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Ospiti naturali   49


                           segnalato molecolarmente da tassi di mutazione N/S (non-sinonimi contro sinonimi)
                           bassi indicatori di un'evoluzione purificatrice (Gorman 1992, Taubenberger 2005).
                           Virus e ospite sembrano esistere in uno stato di tolleranza mutuale meticolosamente
                           bilanciato, clinicamente dimostrato dall'assenza di malattia e da efficiente
                                                                         8.7
                           replicazione virale. Quantita' consistenti di virus fino a 10  x 50% della dose uovo-
                           infettiva (EID 50 ) per grammo di feci possono essere escrete (Webster 1978).
                           Quando sono trasmesse a specie di pollame altamente vulnerabile provocano, se
                           provocano sintomi, sintomi generalmente lievi. Virus con questo fenotipo vengono
                           chiamati a bassa patogenicita' (LPAIV)  e, in generale, provocano solamente un
                           minimo e transiente declino nella produzione di uova o qualche riduzione nella
                           crescita del peso nel pollame da ingrasso (Capua and Mutinelli 2001). Tuttavia,
                           ceppi dei sottotipi H5 e H7 hanno il potenziale di mutare in una forma altamente
                           patogenica  dopo la trasmissione e l'adattamento  al nuovo ospite di pollame. La
                           nascita di forme altamente patogeniche di H5 o H7 o di altri sottotipi non e' mai
                           stata osservata in uccelli selvatici (Webster 1998). Di conseguenza, si potrebbe
                           guardare alle forme altamente patogeniche come a qualcosa di artificiale, reso
                           possibile solo da interferenza mediata dall'uomo in un sistema naturalmente
                           bilanciato.
                           Una volta che i fenotipi HPAIV sorgono in pollame domestico, possono essere
                           trasmessi orizzontalmente dal pollame  a ritroso nella popolazione di uccelli
                           selvatici. La vulnerabilita' degli uccelli  selvatici a malattia indotta da HPAIV
                           sembra avere variazioni grossolane in concordanza con specie, eta' e ceppo virale.
                           Fino all'emergenza della genealogia asiatica H5N1 HPAIV, l'ingresso di HPAIV
                           nella popolazione selvatica di uccelli occorse solo sporadicamente e fu ristretta
                           geograficamente (con la sola eccezione di sterne che morirono come le foglie in
                           Sud Africa nel 1961 [Becker 1966]) tanto che non fu assegnata agli uccelli selvatici
                           una funzione epidemiologica significativa nello spargimento di HPAIV (Swayne
                           and Suarez 2000). E' possibile che tutto questo sia  cambiato in modo fondamentale
                           dall'inizio del 2005, quando una grande epidemia di HPAI di genealogia asiatica
                           imparentata a H5N1 venne osservata in migliaia di uccelli acquatici selvatici in una
                           riserva naturale a Lake Quinghai nel nord ovest della Cina (Chen 2005, Liu 2005).
                           E' possibile he questo sia risultato in  uno spargimento ulteriore del virus verso
                           l'Europa durante il 2005 (OIE 2005). I dettagli e le conseguenze di questo processo
                           sono descritti di seguito.
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