Page 14 - Influenza Report

14 Influenza

Figura 3. Ospedale d’emergenza durante l’epidemia di
influenza, Camp Funston, Kansas. Figura dell’ epidemia di
influenza del 1918. Copyright:National Museum of Health &
Medicine, Washington, D.C.
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Il virus del 1918 fu estremamente virulento e causo’ molti decessi da polmonite
batterica secondaria. La polmonite virale primaria fu in grado di uccidere individui
sani e in giovane eta’ nello spazio di due giorni. Il decorso clinico dei casi gravi si
presento’ in modo cosi’ diverso che i ricercatori dubitarono che si trattasse di
influenza (WHO 2005b). I sintomi nel 1918 furono cosi’ diversi dal solito che,
inizialmente, vennero incorrettamente diagnosticati come dengue, colera o tifo
(Barry 2004). In casi meno gravi, la maggioranza dei pazienti presento’ un’
influenza tipica con febbre per 3-5 giorni seguita da completa guarigione
(Kilbourne 2006). Contrariamente a quanto accadde in pandemie successive, la
maggior parte dei decessi durante la pandemia del 1918 avvenne fra persone
giovani e di sana costituzione di eta’ compresa fra i 15 e i 35 anni, e il 99% dei
decessi si verifico’ fra persone di eta’ inferiore ai 65 anni.

Il ritrovamento dell’ RNA genomico del virus del 1918 da un’ autopsia polmonare
conservata in formalina e da tessuto polmonare congelato e non fissato di una
vittima dell’influenza che fu sepellita in permafrost nel novembre del 1918
(Taubenberger 1997), ha permesso di codificare la sequenza completa di tutti
e otto i segmenti di RNA genomico del virus H1N1 del 1918 (Taubenberger
2005). Questo studio concluse che il virus del 1918 non fu un virus riassortito